Als sich vor rund 100 Jahren die sechs australischen Kolonien zu einem Staat vereinigten, konnten die Politiker nicht übereinkommen, ob Sydney oder Melbourne zur Hauptstadt erkoren werden sollte. Die Staatsgründer entschieden sich schließlich für einen Kompromiß und beschlossen, in der bergigen Landschaft zwischen den beiden Konkurrenten eine neue Stadt aufzubauen. Diese Gegend war immer schon ein Treffpunkt der ansässigen Aboriginal-Stämme. Hartnäckig hält sich die Version, "Canberra" heiße in ihrem Dialekt "Versammlungsort". Einige Quellen behaupten dagegen, es bedeute "Frauenbrüste" - wegen der hügeligen Umgebung.
Niemanden habe ich getroffen, der etwa sagte: "Canberra - ja, ist ganz nett." Die Stadt wird von ihren Besuchern entweder geliebt oder nur mit abfälligen Bemerkungen bedacht. Dazwischen gibt es nichts. Der Amerikaner Walter Burley-Griffin plante die Hauptstadt Anfang des vorigen Jahrhunderts auf dem Reißbrett, seit den 20er Jahren wuchsen dann seine Betonstrukturen aus dem australischen Boden. Bis heute ist die Bauphase nicht ganz abgeschlossen.
Die Stadt ist so weiträumig angelegt, daß man sich immer wieder in parkartiger Landschaft mitten in der Stadt wiederfindet. Ein Zentrum ist kaum auszumachen - das große Schild "City Centre" an der Northbourne Avenue ist wirklich sehr hilfreich.
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