Am nächsten Tag komme ich in der provinziell wirkenden Hauptstadt Asunción an. 600.000 Menschen leben hier auf weiter Fläche; ganz Paraguay zählt nur gut fünf Millionen Einwohner, obwohl das Land größer ist als die Bundesrepublik.
Asunción liegt am Ostufer des Paraguay-Flusses. Auf der Westseite breitet sich der Grand Chaco aus, eine weite steppenartige Landschaft, die sich von Nordargentinien über den Nordwesten Paraguays bis nach Bolivien und Brasilien zieht. Die Lebensbedingungen sind hier nicht leicht, weil Regen sehr unregelmäßig fällt. Dementsprechend dünnbesiedelt ist diese Gegend.
Eigentlich wäre ich gern durch den paraguayischen Teil des Chaco, wo viele Mennoniten den schweren Bedingungen trotzen, direkt nach Bolivien weitergefahren. Aber die letzten 400 Kilometer auf dieser Route sind Piste, zum Teil stark versandet. Und ich fahre derzeit auf viel zu schmalen Reifen, weil ein Nachschubpaket nach Brasilien nicht angekommen ist. So werde ich also einen Umweg durch den Norden Argentiniens machen, da die Straße dort durchasphaltiert ist.
Die große Brücke von Asunción über den Paraguay-Fluß direkt nach Argentinien, die auf der Landkarte so logisch aussieht, existiert nicht. Sie haben eine breite, fette Hauptstraße auf der Karte eingezeichnet, wo tatsächlich nur Ufergestrüpp ist. 20 Kilometer nördlich gibt es wirklich eine Brücke - die einzige weit und breit. Auf der anderen Seite fährt man dann wieder 20 Kilometer nach Süden zur argentinischen Grenze.
Der Grenzübertritt ist hier so problemlos wie der zwischen Brasilien und Paraguay. Ich brauche kaum vom Fahrrad abzusteigen, denn man reicht den Paß direkt von der Straße zunächst bei den Paraguayern und dann bei den Argentiniern durch ein Schalterfenster. Langsam lege ich die Angst vor Grenzen ab, die mir Afrika anerzogen hat.
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